Apicultores : Zángano

El zángano es la abeja macho de la colmena. Sus características físicas más destacables son su tamaño superior al de las abejas obreras, un abdomen largo, robusto y rectangular, sus ojos unidos y grandes en la zona superior de la cabeza, que les permite una visión panorámica, las antenas más largas, la carencia de aguijón —en realidad es un ovipositor modificado para la fecundación—, carecer de glándulas productoras de cera, no segregar jalea real y su vuelo bullicioso. Abundan durante la primavera, ya que es la época de reproducción. Nacen de los huevos no fecundados de la abeja reina —partenogénesis-. Su periodo de desarrollo desde la fase de huevo a la de adulto es de 24 días, alcanzando la madurez sexual a los 12 días. Sus fases de desarrollo son la de huevo (3 días), larva (5 días y medio) y ninfa (15 días y medio).

La función primordial de los zánganos es la de fecundar a la abeja reina, aunque también colaboran en otras tareas de la colmena, como es producir calor para las crías, ayudando y reemplazando a las abejas obreras, o repartir el néctar entre éstas para alimentarlas. No pueden ayudar en la recolección del néctar de las flores por carecer de una lengua larga como las abejas obreras recolectoras, y tampoco tienen cestillo para el polen.

La fecundación se produce en pleno vuelo —vuelo nupcial— y son los ejemplares más fuertes, por la velocidad de su vuelo en picado, los que alcanzarán y fecundarán a la reina. Los zánganos mueren inmediatamente después del apareamiento, lo que evita la endogamia dentro de la comunidad, además de colaborar a la selección de los genes más fuertes. Las reinas vírgenes realizan varios vuelos de apareamiento durante varios días, y copulan con distintos zánganos, siendo fecundadas de por vida; almacenan el esperma en una zona de su abdomen llamada espermateca; las reinas proporcionan nutrientes a las células germinales, y así éstas se mantienen vivas toda la etapa reproductiva de las reinas. Las reinas ponen huevos de zángano durante todos los periodos de floración. Los zánganos son numerosos en las colmenas en primavera y verano. A finales de otoño, y cuando comienza a mermar el alimento, las abejas obreras eliminan a los zánganos impidiendo su entrada en la colmena. Cuando hay un exceso de zánganos, los apicultores también los pueden eliminar instalando una rejilla en la abertura de la piquera, que sólo permitirá por el tamaño de su trama, pasar a las abejas obreras —la «trampa Alley»—. Los zánganos viven unos tres meses, o el tiempo que en la colmena haya reinas vírgenes para fecundar.

La carencia de glándulas odoríferas posibilita al zángano acceder libremente a otras colmenas que no son la suya, lo que permite el intercambio genético entre distintas colmenas, pero también tiene la parte negativa de ser un factor de transmisión de enfermedades e insectos parásitos y pulgones. Este comportamiento no lo comparten las abejas obreras ni las reinas.

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