Apicultores : Qué es la apicultura

Se entiende por apicultura la actividad de cría y cuidado de las abejas, con el fin de conseguir para su explotación industrial y comercial los productos de su laboriosidad, siendo el principal la miel.

Las abejas se alimentan de polen y néctar, por lo que viven y se desarrollan en aquellos hábitats con profusión de plantas y flores de distintas especies. La Apis mellifera es un insecto social y la especie más conocida, vive en enjambres con una clara estructura y organización social.

En sentido más amplio, la apicultura es la industria que se dedica a la producción, recolección, y comercialización de la miel, así como al cultivo de enjambres, fabricación de enseres, ropa de trabajo, colmenas y materiales necesarios para esta actividad, además del envasado y distribución de otros productos derivados de las abejas: Ceras, propóleo, jalea real, productos de belleza y cosmética. El principal producto que se obtiene en la apicultura, la miel, es un indicador del bienestar de la zona donde se produce. Si hay abejas, hay polinización, por lo tanto hay beneficio para el medio ambiente. Cuanta más producción, más beneficio. La actividad del pecoreo de las abejas lleva a la polinización, y de ahí su gran importancia medioambiental. Las abejas y otros polinizadores son de vital importancia en cultivos que proporcionan nutrientes esenciales en regiones del planeta con problemas de desnutrición. Se estima que una tercera parte de los alimentos humanos son polinizados por insectos, especialmente las abejas, que a veces realizan vuelos de hasta 12 km.

De manera similar a la ganadería, la apicultura requiere que se realicen traslados de las colmenas de unas zonas a otras para aprovechar las distintas floraciones según la temporada, lo que le da un carácter itinerante. Igualmente, los apicultores al retirar la miel en la recolección, que es el alimento natural de las abejas, han de ofrecerles otro similar para asegurar la salud y laboriosidad futuras de la colonia; normalmente les suministran un tipo de sacarosa de maíz. Para recoger la miel, se extraen los panales o tableros, retirando el sellador de cera que cubre las celdas, se escurre entonces la primera miel, y posteriormente se centrifugan para obtener el resto. Es en este proceso donde se produce la separación de una buena parte de la cera de la miel. A continuación la miel es filtrada eliminando así partículas e impurezas, y en algunos casos se somete a uperización —la aplicación de un chorro de vapor muy caliente durante más o menos un segundo—. Este método, utilizado en la miel industrial, la esteriliza e impide que cristalice, pero se debate si también se pueden romper o modificar sus moléculas, restándole sus propiedades naturales, como la acción antibacteriana. En la fabricación artesanal de la miel, sin embargo, no se realizan procesos de pasteurización ni adulteración, para que mantenga todas sus propiedades y beneficios, con la garantía de una óptima conservación.

Antes de su envasado para distribución comercial, la miel se deposita en contenedores donde tiene lugar la homogeneización y maduración del producto. Los panales de abejas pueden volver a utilizarse con sus celdas construidas, aunque se hayan centrifugado, y la cera que se separa en este proceso se utiliza para la industria de velas y jabones principalmente, y como base de los panales —cera estampada— lo que facilita y acorta la labor de las abejas en la siguiente producción. Para obtener el polen, las colmenas disponen de los «atrapapolen» con pequeñas perforaciones —4 o 5 mm.— que obliga a las abejas a soltar el polen en un cajón colocado al efecto.

Podemos degustar miel de múltiples sabores: Miel de romero, azahar, almendro, eucalipto, acacia, aguacate, níspero, madroño, etc., pero hay muchos otros tipos de miel más. Estas son solo algunas de las variedades que la naturaleza ofrece y que se pueden encontrar en las tiendas.

Abeja recolectando polen de una flor gigante

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