La colmena es el lugar donde vive una colonia compuesta por los tres tipos de castas de
abejas:
obreras,
zánganos y
abeja reina,
y puede estar constituida por hasta 80.000 individuos. Las partes de una colmena moderna son: Piso
de colmena, Cámara de cría o Alza inferior, Alza melaria, Techo de colmena y Cuadros móviles.
Para crear una nueva colonia, lo que se denomina en términos de apicultura
enjambrar, la abeja reina más mayor deja su colmena acompañada de un buen séquito de obreras,
quedando la reina más joven a cargo de la colonia original que abandonan.
Las colmenas de panal movible ya usadas en la antigua Grecia, y de las que
tenemos vestigios históricos, cestos inclinados a veces tapados con barro con barras superiores
cortadas a un tamaño que posibilita el tránsito entre panales, son los antecedentes de las modernas
colmenas de cuadros movibles.
Desde el punto de vista metodológico existen dos
tipos de colmenas:
La colmena rústica, que se encuentra naturalmente en el hueco de un árbol, tiene el
inconveniente de no permitir examinar la situación de la colonia, ni poderse extraer los panales
para su sustitución, o manipular la colmena, es fácil que se pierda la cría con la cosecha de la
miel, además de la menor calidad de esta por contener impurezas y estar mezclada con polen. Las
colmenas racionales, que pueden ser de panales fijos —las construidas por el hombre en los
comienzos de la apicultura,
bien en vasijas de barro, o de corcho, cestas de mimbre, troncos huecos— y donde las abejas
construyen sus
panales
siguiendo su instinto. En este tipo de colmenas de panales fijos o fijistas los panales quedan
pegados a las paredes interiores de la colmena, y presentan las mismas desventajas que las colmenas
rústicas, no se pueden inspeccionar las colonias, y la maniobra de extracción de la
miel
es estresante para las abejas, además de poder perderse la cría. En la actualidad no se utilizan.
Las colmenas de panales móviles o movilistas, son las colmenas usadas en la
apicultura
moderna, son de diferentes tamaños y todas tienen en su interior cuadros móviles de madera sobre
los que se coloca una lámina de cera estampada sobre la que las abejas añaden más cera —cera
estirada— y que permiten la cosecha racional de la miel sin destruir el nido de cría. Existen
muchos tipos de colmenas movilistas, entre los más conocidos están las colmenas Layens o de
crecimiento horizontal, por la forma en que la miel se va recogiendo en el cajón horizontalmente en
proporción directa al aumento de la población de la colonia. En la colmena Layens no se diferencia
la cámara de cría y la zona de miel. El nombre de este tipo de colmenas viene del insigne apicultor
Layens, que ha dejado importantes publicaciones y escritos sobre el mundo de las abejas.
Las colmenas horizontales sea cual sea su tamaño tendrán siempre una
capacidad limitada, ya que no se les pueden añadir alzas.
Las colmenas Dadant y Langstroth son de crecimiento vertical, tienen una
capacidad ilimitada ya que se pueden ir añadiendo alzas a la cámara de cría según
necesidades.
Las colmenas verticales se basan en las primeras investigaciones y
estudios de Langstroth, habiendo modificado posteriormente Dadant las medidas iniciales haciéndolas
de mayor tamaño. Estos
apicultores
contribuyeron decisivamente con sus estudios a la apicultura moderna, y a conseguir cosechas más
abundantes y de mayor calidad.
La colmena Langstroth tiene cuadros móviles para un manejo más racional
de la colmena en la medida en que se pueden trasladar cuadros con cría de una cámara a otra, y
según el aumento del número de individuos ir añadiendo alzas tanto a la cámara de cría como al
espacio donde se deposita la miel. Los cuadros disponen de una base de cera estampada que sirve de
guía para que las abejas construyan los panales centrados al cuadro. Esta colmena fue conocida como
colmena perfección.
La colmena Dadant fue diseñada por el norteamericano Charles Dadant, de
pared simple, los cuadros para cría de esta colmena miden 448mm. por 286 mm., con una distancia
entre ellos de 38 mm. Se sigue utilizando en Inglaterra y en países de Europa continental. La
colmena Dadant modificada tiene 11 cuadros en la cámara de cría. En España se utiliza la
industrial, con 10 cuadros.
La Colmena Smith diseñada por un apicultor escocés del mismo nombre,
dispone de una cámara de cría de 463 x 416 mm.; los cuadros son de tipo estándar inglés, se colocan
perpendiculares a la piquera, —abertura entre el piso y el alza, por donde entran las abejas—
situada ésta en el lado más largo de la colmena.
La Colmena Lusitana es un tipo de colmena que se utiliza muy
habitualmente al norte e Portugal, siendo su característica más destacada la menor altura de sus
alzas, que permite un control muy preciso de su volumen, necesitando a veces agregar hasta cinco o
seis alzas. La cámara de cría tiene unas dimensiones de 37x38x31 cm.
Las colmenas de reproducción o nucleros tienen entre dos y cinco marcos,
y se utilizan para criar nuevas colmenas a partir de un grupo de obreras y una reina. En caso de
que se trate de una reina virgen, se les denomina núcleos de fecundación. |
